Les baleines bleues absorberaient jusqu'à 10 millions de morceaux de microplastique chaque jour, selon une estimation scientifique récente (1/11). L'impact de cette pollution sur cet animal est donc bien plus important que celui envisagé jusqu'alors.

Jusqu'à 43,6 kilogrammes chaque jour. C'est la quantité de microplastiques que les baleines bleues absorberaient quotidiennement, selon un rapport publié dans la revue Nature Communications, 

Pour estimer la quantité de microplastiques ingérée par les baleines, des chercheurs ont fait une étude de modélisation, en placant des sortes d'étiquettes sur 191 baleines bleues, rorquals communs et à bosse vivant au large des côtes de Californie pour suivre leurs mouvements. "Comme une Apple Watch, sur le dos d'une baleine", a expliqué Shirel Kahane-Rapport, chercheuse à l'université d'Etat de Californie, à Fullerton, et principale autrice de l'étude. Selon les données recueillies, les baleines se nourrissaient principalement à des profondeurs comprises entre 50 et 250 mètres, là où se situe "la plus grande concentration de microplastiques dans la colonne d'eau", a déclaré cette spécialiste des baleines.

99% des microplastiques retrouvés dans le corps des baleines étaient à l'intérieur de leur proie

Les chercheurs ont ensuite estimé la taille et le nombre de bouchées quotidiennes des baleines et ce qu'elles filtraient, en modélisant trois scénarios. Dans le scénario le plus probable, les baleines bleues ingéraient jusqu'à 10 millions de morceaux de microplastique par jour. Bien que l'on imagine spontanément que les baleines aspirent de grandes quantités de microplastiques lorsqu'elles se frayent un chemin à travers l'océan, les chercheurs ont découvert que ce n'était pas le cas. En fait, 99% des microplastiques ont pénétré dans le corps des baleines parce qu'ils étaient déjà à l'intérieur de leur proie. "C'est inquiétant pour nous", a déclaré Shirel Kahane-Rapport, car les humains mangent aussi ces proies. "Nous mangeons aussi des anchois et des sardines", a-t-elle noté, ajoutant que "le krill (petit crustacé à la forme de crevette, ndlr) est la base du réseau trophique", de la chaîne alimentaire marine. Maintenant que les chercheurs ont estimé la quantité de microplastique absorbée par les baleines, ils cherchent à déterminer l'ampleur des dommages. "C'est la dose qui fait le poison", a souligné Shirel Kahane-Rapport.

(Avec AFP)